Autourheilun kuninkuusluokka, F1, on mielenkiintoisen myllerryksen kourissa, sillä alkukautta hallinnut Max Verstappen ei ole vielä varma voittaja. Spekulaatiot käyvät kuumana ja niiden myötä voidaan jännittää sarjan loppuun asti. Katsojien kannalta tilanne on mielenkiintoinen, sillä haastajat ovat lähellä voittajaehdokasta, joten tilanne voi vielä elää suuntaan tai toiseen. Tätä tilannetta on toisaalta myös odotettu, sillä Red Bullin hallinta on ollut varsin suvereenia jo useamman vuoden ajan.
Mikä on vikana Red Bullissa?
Alkukauden kilpailuja hallinnutta Max Verstappenia pidettiin varsin vahvana voittajana myös tälle kaudelle, mutta voittojen laskeva käyrä on tosiasia. Se on jatkunut Espanjan GP:stä lähtien. Red Bullin romahdukseen on asiantuntijoiden mukaan kaksi syytä, ja ne vaikuttavat siihen, että urheiluvedonlyönti kääntyy uusien voittajasuosikkien puoleen.
Tallin sisällä on jonkinlainen poliittinen kamppailu, joka johtuu siitä, että tallin omistaja ja perustaja Dietrich Mateschitz kuoli pari vuotta sitten. Nykyisten omistajien välillä käydään keskinäistä taistelua ja se vaikuttaa hidastavasti koko F1-tiimin työskentelyyn. Ei ihme, sillä Mateschitz oli toiminnan kantava voima.
Red Bull on jäämässä yllättäen kehityksestä jälkeen, ja muut tallit ovat ottaneet varsinkin aerodynaamista etumatkaa kiinni. Yleisessä tiedossa on se, että tallit ovat tehneet tuulitunnelitestausta varsin aktiivisesti, viimeisimpien uutisten mukaan. Kaikesta huolimatta Red Bull antaa silti vielä uskoa siihen, että sen peli ei ole pelattu. Tallien välinen mestaruustaisto tulee edelleen tiukkenemaan.
McLarenin paluu muiden takaa
Jäljellä on enää neljä kilpailua, ja McLaren on noussut muiden tallien takaa valmistajien MM-pisteiden johtoon. Red Bull on tässä vaiheessa kolmantena ja näiden kahden väliin on vielä kiilannut Ferrari. Erot eivät toisaalta ole tässä vaiheessa suuria, ja muutoksia voi vielä tulevien kisojen aikana tapahtua mihin suuntaan tahansa.
McLarenin ja Ferrarin ero on 29 pistettä, ja Ferrarin ja Red Bullin ero on 25 pistettä, joten valmistajien ero ei ole kovin suuri. Yhä kiristyvässä kilpailussa jännitystä tuo se, mikä talli pystyy tarjoamaan parhaan mahdollisen auton sekä varikkopysähdykset tulevien kilpailujen aikana.
Pari viimeisen vuoden aikana McLaren ei ole kyennyt osoittamaan voimiaan ja on siksi ollut melkoinen yllätys, kun se aloitti kauden 2024 huomattavasti vahvemmin kuin aikaisemmin. Lisäksi mielenkiintoinen yllätys koettiin Verstappenin kotiradalla, kun Norris ajoi sekä paalulle että kykeni voittamaan koko kisan.
McLarenin vahvuus ei lepää pelkästään Norrisin harteilla, vaan menestystä on onnistunut tuomaan myös Oscar Piastri, joka on tällä hetkellä kuljettajien pistetilastossa neljäntenä. Se kertoo siitä, että auto on toiminut molemmilla kuljettajilla erinomaisesti ja suunta on kauden loppua kohden ollut oikea.
Onko Norrisilla todella mahdollisuutensa?
Jos katsotaan tilannetta, joka McLarenin Lando Norrisilla on tällä hetkellä, hän on Verstappenia jäljessä enää 47 pistettä. Etumatka vähenee koko ajan, mutta riittääkö neljä osakilpailua mestaruuteen asti? Sitä on mahdotonta sanoa näin etukäteen. Jossittelua voi jatkaa loputtomiin, mutta jos auto kestää ja Norris ei tee virheitä, ja jos Verstappen ei pysty hillitsemään itseään ja tekee virheitä, silloin kaikki on mahdollista.
Onko Norrisilla mahdollisuus? Vastaus on pääasiassa myönteinen, joskin aina on myös ’mutta’. Kyse on jälleen tallin toiminnasta ja siitä, miten hyvin Piastri pystyy auttamaan mestaruuden tavoitteissa. Uhraako McLaren Piastria, jos taustalla on tarkoitus voittaa valmistajien mestaruus? Mielenkiintoista nähdä, kumpi mestaruus painaa enemmän ja onko McLarenilla mahdollisuus napata ne molemmat samalla kaudella.
Paljon on spekuloitu sillä olettamuksella, että Norrisilla on mahdollisuus, mutta myös Piastrin on pidettävä Verstappen takanaan. Silloin ero voisi riittää. Koska kilpailussa on mukana myös Ferrari, ei mitään voi laskea pelkästään Norrisin ja Verstappenin väliseksi kilpailuksi, sillä Ferrarin Charles Leclerc on Norrista perässä vain 24 pistettä.
Onko mestaruuteen ulkopuolista yllättäjää?
Viimeisen neljän kilpailun aikana oikeastaan kukaan kuljettajien MM-pisteiden kärkikuljettajista ei saa tehdä virheitä, jos haluaa mestaruuden. Verstappen on edelleen kärjessä, joskin ero on pienentynyt kerta kerralta. Mielenkiintoiseksi tilanne kääntyy siinä vaiheessa, jos Carlos Sainz pystyy ottamaan useamman voiton ja vie pisteitä itselleen.
Tallit tekevät päätöksensä siitä, miten he ajattavat kuljettajia. Näiden päätösten avulla on aikaisemminkin voitettu kilpailuja. Mitä ne päätökset ovat ja toimivatko ne, sen me näemme neljän seuraavan kilpailun aikana.